Μικροκτηματίας

Ο Μικροκτηματίας ήταν στην κοινωνική τάξη των γαιοκτητών της μεσαιωνικής και πρώιμης σύγχρονης Αγγλίας κατατάσσεται μεταξύ της αγροτιάς και της γαιοκτημόνων αριστοκρατίας. Η τάξη αυτή καταγράφηκε για πρώτη φορά στα μέσα του 14ου αιώνα στην Αγγλία, όπου περιλάμβανε άτομα που καλλιεργούσαν τη δική τους γη, καθώς και τις μεσαίες τάξεις υπηρετών σε μια αγγλική βασιλική ή ευγενή οικογένεια.

Ο 14ος αιώνας είδε την άνοδο των γαιοκτητών με τα μακριά τόξα κατά τη διάρκεια του Εκατονταετούς Πολέμου, και τους γαιοκτήμονες παράνομους που γιορτάστηκαν στις μπαλάντες του Ρομπέν των Δασών. Οι μικροκτηματίες εντάχθηκαν στο Αγγλικό Ναυτικό κατά τη διάρκεια του Εκατονταετούς Πολέμου ως ναυτικοί και τοξότες. Στις αρχές του 15ου αιώνα, ο γαιοκτήμονας ήταν ο βαθμός της ιπποσύνης μεταξύ του pag και του squire. Μέχρι τα τέλη του 17ου αιώνα, ο γαιοκτήμονας έγινε ένας βαθμός στο Βασιλικό Ναυτικό για τους κοινούς ναυτικούς που ήταν υπεύθυνοι για τα εφόδια του πλοίου, όπως τρόφιμα, μπαρούτι και πανιά.

Αναφορές στο αναδυόμενο κοινωνικό στρώμα των πλούσιων γαιοκτημόνων άρχισαν να εμφανίζονται μετά το 1429. Εκείνο το έτος, το Κοινοβούλιο της Αγγλίας αναδιοργάνωσε τη Βουλή των Κοινοτήτων σε κομητείες και δήμους, με δικαίωμα ψήφου σε όλους τους ελεύθερους ιδιοκτήτες. Ο Νόμος περί Εκλεκτόρων των Ιπποτών των Κοινοπολιτειών του 1429 περιόρισε το δικαίωμα ψήφου σε εκείνους τους ελεύθερους ιδιοκτήτες των οποίων η αξία γης ξεπερνούσε τα 40 σελίνια. Αυτοί οι μικροκαλλιεργητές έγιναν ένα κοινωνικό στρώμα κοινών κατώτερο από τους γαιοκτήμονες ευγενείς, αλλά πάνω από τους γεωργούς. Αυτό το στρώμα αργότερα ενσάρκωσε τις πολιτικές και οικονομικές ιδέες του Αγγλικού Διαφωτισμού και του Σκωτσέζικου Διαφωτισμού και μετέφερε αυτές τις ιδέες στη Βρετανική Βόρεια Αμερική κατά τις αρχές της σύγχρονης εποχής.

Πολλοί μικροκαλλιεργητές στη Βόρεια Αμερική υπηρέτησαν ως πολίτες-στρατιώτες στον Ηπειρωτικό Στρατό κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου. Ο 19ος αιώνας είδε μια αναβίωση του ενδιαφέροντος για τη μεσαιωνική περίοδο με την αγγλική ρομαντική λογοτεχνία. Οι μικροκαλλιεργητές των μπαλάντων μεταμορφώθηκαν σε ήρωες που αγωνίζονταν για δικαιοσύνη σύμφωνα με το νόμο και τα δικαιώματα των ελεύθεροι Άγγλων.