체스터 니미츠

체스터 윌리엄 니미츠 Chester William Nimitz
출생지	미국 텍사스 프레더릭스버그
사망지	미국 샌프란시스코만 예르바 부에나 섬
복무	미국
복무기간	1905년 ~ 1947년
최종계급
지휘	USS 시카고 (CA-14) USS 리겔 (AR-11) USS 오거스터 (CA-31) 미국 해군 항해국 미국 태평양 함대 해군작전부장
주요 참전	제2차 세계 대전 산호해 해전 미드웨이 해전 솔로몬 제도 전역 필리핀 해전 레이테만 전투 오키나와 전투
서훈	미국공로훈장 해군공로훈장 육군공로훈장 바스 훈위 레지옹 도뇌르 훈장
서명

체스터 윌리엄 니미츠(영어: Chester William Nimitz, 1885년 2월 24일 ~ 1966년 2월 20일)는 제2차 세계 대전 동안 태평양 지역의 미국과 연합국의 부대를 지휘한 총사령관이었다. 1939년에는 잠수함 분야에서 미국 최고 권위자였으며, 동시에 미해군 항해국의 국장이었다. 생존했던 마지막 미국 해군의 함대제독(Fleet Admiral)이다. 그를 기리기 위하여 니미츠급 항공모함이라는 이름이 붙여졌다. 뇌졸중과 폐렴으로 예르바 부에나 섬의 자택에서 사망했다

젊은 시절

Midshipman 1/C Nimitz, circa 1905

체스터 윌리엄 니미츠는 독일계 텍사스인인 체스터 버나드 니미츠(Chester Bernhard Nimitz)와 애나 행크 니미츠(Anna Henke Nimitz) 부부 사이에서 태어났다. 현재 니미츠가 태어난 텍사스주 프레더릭스버그의 집은 기념관이 되었다. 니미츠의 아버지는 니미츠가 태어나기 전에 돌아가셨다. 니미츠는 독일 상선의 선원이자 남북전쟁 참전용사였던 할아버지 찰스 H 니미츠(Charles H. Nimitz)로부터 많은 영향을 받았는데, 니미츠의 할아버지는 니미츠에게 "바다는 - 인생과 마찬가지로 - 매우 엄격한 선생님(Stern taskmaster)이란다. 네가 바다와 함께 잘 해 나갈 수 있는 가장 좋은 방법은, 우선 네가 배울 수 있는 모든 것을 배운 다음, 일에 있어서 최선을 다하고, 그리고 걱정하지 않는 거란다. - 특히 네가 어쩔 수 없는 것들에 대해서 말이지" 라고 가르쳤다.

어렸을 적 니미츠는 웨스트포인트에 진학하여 육군 장교가 되기를 희망하였지만 가능한 자리가 없었다. 니미츠가 살던 지역의 하원 의원이었던 제임스 L 슬레이든(James L. Slayden)은 니미츠에게 해군에 한 자리가 있는데, 이를 가장 적합한 지원자에게 줄 것이라고 말하였다. 니미츠는 이것이 교육을 더 받을 수 있는 유일한 기회라 여겼고, 그 자리를 얻기 위해 여가 시간을 공부하면서 보냈다. 1901년 니미츠는 텍사스의 12번째 하원 의원 선거구로서 미국 해군사관학교에 입학하였다. 이 후 1905년 1월 144명 중 7등이라는 우수한 성적으로 졸업하였다. 그는 제2차 세계 대전 태평양 전역 내내 "아일랜드 호퍼(Island Hopper)" 로서 알려졌다.

군 경력

초기 경력

니미츠는 샌프란시스코에서 전함 오하이오에 합류하여 극동 지역으로 항해하였다. 1906년 9월에는 장갑순양함 볼티모어로 전출되었다. 1907년 1월 31일 바다에서 2년을 보낸 니미츠는 법에 따라 소위로 임관하였다. 1907년에는 아시아 지역 주둔지에 머물면서, 파네이(panay) 함과 베인브릿지(Bainbridge) 급 구축함 디케이터(uss decatur), 경순양함 덴버에 차례대로 복무하였다.

니미츠가 22살이었던 어느 어두웠던 저녁, 필리핀 군도에서 지휘했던 낡은 디케이터가 퇴적물에 둘러 쌓인 적이 있었다. 당시 이 근해의 해도는 그리 정확하지 않거나 아예 없는 상황이었지만, 니미츠는 이 일로 군법 회의에 회부되어, 해군 함정을 위험하게 한 죄로 유죄 판결과 함께 견책서를 받았다. 비록 이 사건이 그의 출세를 끝나게 할 수도 있었지만, 몇 년이 지난 후 니미츠는 이 일에 대해 웃어 넘길 수 있게 되었다.

이후 미국으로 돌아와 1910년 1월 소위에서 중위로 진급했다. 2월과 11월에는 각각 USS 스내퍼, USS 나왈을 지휘했다.

1912년 3월에는 익사할 위기에 처한 소방관 W. J. 월시를 구조했고 이 공로로 인해 인명구조장 은장을 받았다.

1913년 4월 니미츠는 캐서린 밴스 프리먼(Catherine Vance Freeman)과 결혼하였다.

제 1차 세계대전

1913년 독일로 건너가 디젤 엔진 기술을 공부했고 이후 뉴욕 해군 조선소로 복귀해 1916년 10월 23일 마우미의 취역식 때 마우미의 부함장 겸 기관장교가 되었다.

1917년 4월 미국이 독일에 선전포고를 한 후, 군함 마우미와 함께 참전했다. 그의 감독 아래 마우미는 최초의 해상 급유를 실시하디고 했다.

1917년 8월 10일 니미츠는 미 대서양 함대 잠수함 부대 사령관인 새뮤얼 S. 로비슨 소장의 보좌관이 되었다.

1918년 2월 6일, 니미츠는 참모장으로 임명되었고, 미 해군 대서양잠수함대 사령부(COMSUBLANT)의 참모장으로서의 공로로 표창장을 받았다.

전간기

제1차 세계대전 종전 후인 1919년 5월부터 1920년 6월까지 USS 사우스캐롤라이나의 함장으로 복무했고 잠수함 제14사단, USS 시카고 등을 지휘하며 아시아 태평양 지역에서 주로 활동했다.

복무 중 틈틈이 본토로 돌아가 해군전쟁대학, 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스에서 공부했다.

1935년부터 1938년까지 항해국 부국장을 지냈고 1939년에는 항해국장으로 임명되었다. 이 외에도 순양함 제2전대 사령관, 투함 제1사단 사령관 등을 역임했다.

제 2차 세계대전

1941년 12월 7일 일본이 진주만을 기습하자 미국은 제2차 세계 대전에 참전하게 되었다. 그로부터 10일 후인 12월 17일에 니미츠는 미국 태평양함대 사령관에 임명되었다. 임명 당시 계급은 해군 소장이었으나 12월 31일에 해군 대장으로 보직 진급했다. 니미츠는 진주만 기습에서 손상된 미국 태평양함대의 전력과 일본해군과의 차이를 극복하고 효율적으로 태평양 함대를 지휘했다.

1942년 3월 24일에 창설된 미국-영국 합동참모본부의 주요 이슈중 하나는 태평양전쟁에서 미국의 전술적 역할이었다. 6일후에 미국 합동참모본부에서는 태평양지역 전선 미군을 3개로 분할하여 편성하였는데 태평양 지역(POA), 남서태평양방면지역 (SWPA, 더글러스 맥아더가 사령관으로 있었다.), 남동태평양방면지역(SEPA)으로 나누었다. 합동참모본부에서는 니미츠를 태평양방면 최고사령관으로 임명하였다.

이 직책은 그 지역에서의 모든 연합군 (지상군, 해군, 공군)을 지휘할 수 있었다. 그러나 남서태평양방면 지역의 군지휘권은 제외되었는데 맥아더가 이 지역을 맡고 있었기 때문이다. 그는 산호해 해전, 미드웨이 해전, 솔로몬섬 전투에서 작전을 입안했었으며 일본군을 패퇴시켰다. 1944년 12월 19일에 프랭클린 루즈벨트 대통령은 그를 미국 해군원수로 진급시켰다.

이후 일본이 패망하고 1945년 9월 2일 항복 문서에 조인할 때 미국 대표로 서명했다.

1945년 10월 5일 제2차 세계대전 동안의 공로를 인정받아 해군 공로 훈장과 은성훈장를 수여받았다.

2차 세계대전 종전후

1945년 11월 26일에 미국상원에서 그는 미국 해군 참모총장으로 지명, 승인받았다.

그는 참모총장으로 재임기 동안 하이먼 리코버 대령의 원자력함 개발을 지원해주었다.

1947년 12월 군에서 은퇴했고 금성훈장을 수여받았다.

전역 후 1949년부터 1953년까지 유엔에서 근무했고 캘리포니아 대학교 교수로도 재직했다.

1965년부터 니미츠는 뇌졸중을 앓고 있었고 1966년 2월 20일 캘리포니아주 예르바부에나 섬 자택에서 사망했다. 그의 시신은 골든 게이트 국립묘지에 안장되었다.