Οθωμανικό Αυτοκρατορικό Χαρέμι

Μια Καριγιέ ή αυτοκρατορική παλλακίδα.

Το Οθωμανικό Αυτοκρατορικό Χαρέμι (οθωμανικά τουρκικά: حرم همايون, εκλατινισμένα: Harem-i Hümâyûn, κυριολεκτικά: «Αυτοκρατορικό Χαρέμι») της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας ήταν το χαρέμι του Οθωμανού σουλτάνου - που αποτελούνταν από τις συζύγους, τις υπηρέτριες (τόσο τις σκλάβες όσο και τους ευνούχους), τις γυναίκες συγγενείς και τις παλλακίδες του σουλτάνου - που καταλάμβανε ένα απομονωμένο τμήμα (σαράι) του οθωμανικού αυτοκρατορικού οίκου. Αυτός ο θεσμός έπαιζε σημαντικό κοινωνικό ρόλο εντός της οθωμανικής αυλής και ασκούσε σημαντική πολιτική εξουσία στις οθωμανικές υποθέσεις, ειδικά κατά τη μακρά περίοδο που ήταν γνωστή ως Σουλτανάτο των Γυναικών (περίπου 1534 έως 1683).

Οι ιστορικοί ισχυρίζονται ότι ο σουλτάνος δέχτηκε συχνά πιέσεις από μέλη του χαρεμιού διαφορετικού εθνικού ή θρησκευτικού υπόβαθρου για να επηρεάσει τη γεωγραφία των οθωμανικών κατακτητικών πολέμων. Η ύψιστη εξουσία στο αυτοκρατορικό χαρέμι, η βαλιντέ σουλτάνα, κυβερνούσε τις άλλες γυναίκες στο σπίτι. Οι σύζυγοι του σουλτάνου ήταν συνήθως σκλαβικής καταγωγής, συμπεριλαμβανομένης της βαλιντέ σουλτάνας.

Ο Κιζλάρ Αγάς (επίσης γνωστός ως ο «Αρχηγός Μαύρος Ευνούχος» λόγω της νιλωτικής καταγωγής των περισσότερων αγάδων) ήταν ο επικεφαλής των ευνούχων που ήταν υπεύθυνοι για τη φύλαξη του αυτοκρατορικού χαρεμιού.

Ετυμολογία

Η λέξη χαρέμ προέρχεται από την αραβική λέξη χαρίμ ή χαράμ, η οποία υποδηλώνει το ιερό και το απαγορευμένο. Ο όρος τονίζει περαιτέρω ότι μόνο οι γυναίκες μέλη του νοικοκυριού και ορισμένα συγγενικά αρσενικά μέλη της οικογένειας μπορούσαν να εισέλθουν σε αυτές τις περιοχές. Η λέξη έχει επίσης εντοπιστεί στην έννοια του «ιερού», αντανακλώντας την κοινοτική και τιμημένη πτυχή του χαράμ.

Ιστορικό

Ο θεσμός του Οθωμανικού Αυτοκρατορικού Χαρεμιού βασίστηκε στο παράδειγμα προηγούμενων μουσουλμανικών αυτοκρατοριών, όπως το βασιλικό χαρέμι του Χαλιφάτου των Αββασιδών και το χαρέμι Μπουρτζί του Σουλτανάτου των Μαμελούκων. Το Οθωμανικό Αυτοκρατορικό Χαρέμι αναπτύχθηκε από το χαρέμι των Τουρκοϊσλαμικών δυναστειών της Ανατολίας, κυρίως του Σελτζούκων, το οποίο πιστεύεται ότι αποτέλεσε το πρότυπο για το μεταγενινό Οθωμανικό Αυτοκρατορικό Χαρέμι.

Το χαρέμι της Οθωμανικής δυναστείας επεκτάθηκε σταδιακά μέχρι την πτώση της Κωνσταντινούπολης το 1453, όταν η Οθωμανική δυναστεία, η οποία προηγουμένως ήταν νομαδική, εγκαταστάθηκε πλήρως μόνιμα. Από τον 15ο αιώνα, οι σουλτάνοι της Οθωμανικής δυναστείας σταμάτησαν επίσης να παντρεύονται πριγκίπισσες ξένων δυναστειών και επέλεξαν να χρησιμοποιούν σκλάβες-παλλακίδες για την αναπαραγωγή. Ήταν μετά την εγκατάσταση των Οθωμανών στην Κωνσταντινούπολη που το Οθωμανικό Αυτοκρατορικό Χαρέμι εξελίχθηκε στην τελική του μορφή.

Το χαρέμι ως κοινωνικός και πολιτικός θεσμός

Καθώς ο σουλτάνος γινόταν ολοένα και πιο καθιστικός στο παλάτι, τα μέλη της οικογένειάς του, που προηγουμένως ήταν διασκορπισμένα μεταξύ των επαρχιακών πρωτευουσών, τελικά απαλλάχθηκαν από τα δημόσια καθήκοντά τους και συγκεντρώθηκαν στην αυτοκρατορική πρωτεύουσα. Η επίσημη μετακίνηση μελών της οθωμανικής δυναστείας στο χαρέμι στο παλάτι Τοπ Καπί τον δέκατο έκτο αιώνα μετέτρεψε σταδιακά το αυτοκρατορικό χαρέμι σε μια καλά οργανωμένη, ιεραρχική και θεσμοθετημένη κοινωνική και πολιτική δομή, με αυστηρά πρωτόκολλα και εκπαίδευση. Στο τέλος του δέκατου έκτου αιώνα, εκτός από τον ίδιο τον σουλτάνο, κανένα μέλος της βασιλικής οικογένειας, άνδρας ή γυναίκα, δεν έφευγε από την πρωτεύουσα. Τόσο τα παιδιά όσο και οι μητέρες ήταν μόνιμοι κάτοικοι του εσωτερικού κόσμου του παλατιού. Το χαρέμι ήταν το απόλυτο σύμβολο της εξουσίας του σουλτάνου. Η ιδιοκτησία γυναικών, κυρίως σκλάβων, ήταν ένδειξη πλούτου, εξουσίας και σεξουαλικής ανδρείας. Η έμφαση στην απομόνωση του χαρεμιού και στη δυναστική ζωή μακριά από το δημόσιο βλέμμα μετέδιδε επίσης τη δύναμή του, καθώς μόνο όσοι ήταν πιο κοντά του είχαν το προνόμιο να αλληλεπιδρούν μαζί του ιδιωτικά. Το μόνο άτομο στο χαρέμι με «τελετουργία και συνοδεία κατάλληλη για την κατάστασή της», ήταν η βαλιντέ σουλτάν. Ο θεσμός εισήχθη στην τουρκική κοινωνία με την υιοθέτηση του Ισλάμ, υπό την επιρροή του αραβικού χαλιφάτου, το οποίο μιμήθηκαν οι Οθωμανοί. Για να διασφαλιστεί η υπακοή των γυναικών, πολλές αγοράστηκαν και κρατήθηκαν ως σκλάβες. Ωστόσο, δεν ήταν όλα τα μέλη του χαρεμιού σκλάβες. Οι κύριες σύζυγοι, ειδικά εκείνες που παντρεύονταν για να εδραιώσουν προσωπικές και δυναστικές συμμαχίες, ήταν ελεύθερες γυναίκες. Αυτή ήταν η εξαίρεση, όχι ο κανόνας.

Το αυτοκρατορικό χαρέμι λειτουργούσε επίσης ως παράλληλος θεσμός με το νοικοκυριό των ανδρών υπηρετών του σουλτάνου. Στις γυναίκες παρεχόταν εκπαίδευση περίπου ίση με αυτή που παρείχαν οι άνδρες βοηθοί. Στο τέλος της αντίστοιχης εκπαίδευσής τους, οι άνδρες και οι γυναίκες παντρεύονταν ο ένας τον άλλον και «αποφοιτούσαν» από το παλάτι για να καταλάβουν διοικητικές θέσεις στις επαρχίες της αυτοκρατορίας. Υπήρχε μια ξεχωριστή ιεραρχική δομή μέσα στο χαρέμι, βασισμένη σε οικογενειακές σχέσεις μεταξύ των γυναικών. Αυτή η οικογένεια δεν περιοριζόταν σε δεσμούς αίματος, αλλά περιλάμβανε ολόκληρο το βασιλικό νοικοκυριό, που αποτελούνταν κυρίως από σκλάβους. Η εξέλιξη του αυτοκρατορικού χαρεμιού, από τον δέκατο έκτο αιώνα και μετά, δείχνει ότι ενώ η οργανωτική δομή του χαρεμιού δεν ήταν ποτέ στατική και ο αριθμός και οι ρόλοι των υπηρετών μέσα στο παλάτι ήταν συνεχώς ρευστοί, υπήρχε μια ισχυρή αίσθηση θεσμικής συνέχειας και αμετάβλητα άκαμπτων ιεραρχιών μέσα στο χαρέμι. Η βαλιδέ σουλτάνα, η μητέρα του σουλτάνου, κατείχε την εξουσία πάνω στο χαρέμι και αυτή η εξουσία μερικές φορές εκτεινόταν σε πτυχές της κοινωνίας. Ήταν η θεματοφύλακας της αυτοκρατορικής εξουσίας και εργαζόταν για να εδραιώσει τόσο την κυριαρχία του γιου της όσο και τη συνέχιση της δυναστείας. Κατείχε την κορυφή της γυναικείας ιεραρχίας. Επόμενες στη σειρά ήταν οι κόρες του σουλτάνου, οι οποίες ονομάζονταν επίσης σουλτάνες. Αυτές οι πριγκίπισσες ήταν αντικείμενο θαυμασμού και μπορούσαν να ανταγωνιστούν τον πατέρα τους σε δημοτικότητα και αναγνώριση. Ήταν επίσης χρήσιμες για τις πολιτικές συμμαχίες που οι γάμοι τους εξασφάλιζαν για την αυτοκρατορία. Αυτές οι γυναίκες ήταν γνωστές σε όλη την αυτοκρατορία και είχαν σημαντική φήμη να διατηρήσουν. Κατά συνέπεια, μόνο ένα μικρό κλάσμα των γυναικών στο χαρέμι είχε στην πραγματικότητα σεξουαλικές σχέσεις με τον σουλτάνο, καθώς οι περισσότερες ήταν προορισμένες να παντρευτούν μέλη της οθωμανικής πολιτικής ελίτ ή να συνεχίσουν να υπηρετούν τη βαλιντέ σουλτάν. Μέσα στο χαρέμι, η βαλιντέ σουλτάν και η αγαπημένη παλλακίδα ή παλλακίδες του σουλτάνου ήταν ουσιαστικά σε θέση να δημιουργήσουν φατριακή υποστήριξη για τους εαυτούς τους και τους γιους τους, δημιουργώντας μια γέφυρα μεταξύ του παλατιού και του έξω κόσμου. Η πολιτική του χαρεμιού περιστρεφόταν γύρω από την καθιέρωση μητριαρχικών κληροδοτημάτων και την εύρεση τρόπων για την εξασφάλιση συμμαχιών και υποστήριξης από τον ευρύτερο οθωμανικό κόσμο έξω από τα τείχη του χαρεμιού.

Διαμερίσματα χαρεμιού

Το αυτοκρατορικό χαρέμι καταλάμβανε ένα μεγάλο τμήμα των ιδιωτικών διαμερισμάτων του σουλτάνου στο παλάτι Τοπ Καπί, το οποίο περιλάμβανε περισσότερα από 400 δωμάτια. Το χαρέμι είχε μεταφερθεί στο Τοπ Καπί στις αρχές της δεκαετίας του 1530. Μετά το 1853, ένα εξίσου πλούσιο διαμέρισμα χαρεμιού καταλήφθηκε στο νέο αυτοκρατορικό παλάτι στο Ντολμάμπαχτσε. Η δομή του αυτοκρατορικού παλατιού είχε σκοπό να επικοινωνήσει «τόσο την ταυτότητα της κατοικίας του ηγεμόνα ως κεντρικής αρένας της αυτοκρατορίας όσο και τη δυσκολία πρόσβασης στον ηγεμόνα εντός αυτής της αρένας».

Παλάτι Τοπ Καπί

Αρχιτεκτονική διάταξη του Παλατιού Τοπ Καπί

Η στρατηγική θέση και ο αρχιτεκτονικός σχεδιασμός των χώρων του χαρεμιού μέσα στο Παλάτι Τοπ Καπί αντανακλούσαν μια ζωτική μετατόπιση στη νεοαποκτηθείσα επιρροή και δύναμη του χαρεμιού μέσα στο παλάτι. Σε προηγούμενα παλάτια, οι χώροι του χαρεμιού βρίσκονταν πάντα στο πίσω μέρος του παλατιού, κρυμμένοι από μεγάλο μέρος του πληθυσμού του παλατιού. Στη διάταξη του Παλατιού Τοπ Καπί, το χαρέμι βρισκόταν στη δεξιά πτέρυγα ακριβώς πίσω από το κτίριο του αυτοκρατορικού συμβουλίου. Για πρώτη φορά στην ιστορία, το αυτοκρατορικό χαρέμι ήταν κεντρικό και ορατό στην οθωμανική πολιτική ζωή. Η συγκέντρωση των χώρων διαβίωσης του χαρεμιού στο Παλάτι Τοπ Καπί αντανακλούσε μια μεταβαλλόμενη δυναμική εξουσίας μεταξύ των ανδρών του παλατιού και των γυναικών του χαρεμιού.

Το Παλάτι Τοπ Καπί χρησίμευσε ως βασιλική κατοικία του Οθωμανού σουλτάνου για τέσσερις αιώνες. Υπάρχει πληθώρα πηγών για αυτή την κατασκευή, καθιστώντας την ένα από τα πιο πλήρως τεκμηριωμένα κτίρια στον ισλαμικό κόσμο. Η αρχιτεκτονική δομή του χαρεμιού άλλαξε με την πάροδο του χρόνου λόγω των διαδοχικών ανακαινίσεων των σουλτάνων. Κατά την εποχή του Μουράτ Γ΄ (1574–1595), καθεμία από τις 40 συζύγους του είχε ξεχωριστά δωμάτια στο χαρέμι Τοπ Καπί. Νεαρές σκλάβες κατοικούσαν σε έναν μεγάλο κοιτώνα. Οι σεξουαλικές σχέσεις των γυναικών με τον σουλτάνο καθόριζαν τους χώρους διαβίωσής τους. Μόλις μια σκλάβα έκανε σεξ με τον σουλτάνο, λάμβανε το δικό της δωμάτιο, υπηρέτριες, υπηρέτριες κουζίνας, έναν ευνούχο και μισθό. Όλα αυτά αυξάνονταν εάν έμενε έγκυος. Εάν γέννησε παιδί, μπορούσε να μετακομίσει σε ένα ακόμη μεγαλύτερο διαμέρισμα. Μόνο ο σουλτάνος Μουράτ Γ΄ τριπλασίασε το μέγεθος του Αυτοκρατορικού Χαρεμιού από το 1574 έως το 1595.

Μέχρι τα μέσα του 18ου αιώνα, μια αυτοκρατορική αίθουσα, γνωστή και ως «ιδιωτικός θάλαμος», έλαβε εξευρωπαϊσμένες διακοσμήσεις και επιγραφές που χρονολογούνται από τις ανακαινίσεις που έκανε ο Οσμάν Γ΄. Αυτή ήταν μια ευρύχωρη, θολωτή αίθουσα που έβλεπε στον κήπο και ήταν ο χώρος όπου λάμβαναν χώρα επίσημες τελετές και εορτασμοί. Τα δωμάτια της Βασιλομήτορος εκείνη την περίοδο αποτελούνταν από μια σουίτα με υπνοδωμάτιο, αίθουσα θρόνου, μπάνιο, δωμάτια για τους υπηρέτες της, φούρνο, αποθήκη και κουζίνες, τα οποία ήταν όλα ομαδοποιημένα γύρω από τη μεγαλύτερη αυλή του χαρεμιού, γνωστή ως Αυλή της Βασιλομήτορος.

Κατά τη διάρκεια των κατοικιών των σουλτάνων στο Παλάτι Τοπ Καπί, το χαρέμι ήταν αρχικά κατοικία για σκλάβες, στη συνέχεια έγινε μια περιοχή που διοικούνταν από την αγαπημένη σύζυγο του σουλτάνου και τέλος μια ευρύχωρη περιοχή επικεντρωμένη στην οικογένεια του σουλτάνου που διοικούνταν από τη Βασιλομήτορα. Η τάξη των ατόμων που διέμεναν στο χαρέμι αντανακλούσε στην αρχιτεκτονική του. Τα δωμάτια ανακαινίζονταν συνεχώς σύμφωνα με τις νέες απαιτήσεις και τις μεταβαλλόμενες μόδες. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ο χώρος του χαρεμιού να είναι μια συλλογή από ολοένα και πιο κατακερματισμένες μονάδες.

Παλάτι Ντολμάμπαχτσε

Το 1842, άρχισε να χτίζεται το Παλάτι Ντολμάμπαχτσε. Δημιουργήθηκε για λόγους ψυχαγωγίας και «χαλάρωσης». Το 1856, το παλάτι έγινε διαθέσιμο στους σουλτάνους, τις οικογένειές τους και το χαρέμι. Οι αυτοκρατορικοί θάλαμοι του χαρεμιού τοποθετήθηκαν στο πίσω μέρος του Παλατιού Ντολμάμπαχτσε και λειτουργούσαν σχεδόν όπως και μέσα στο Τοπ Καπί μέχρι τη διάλυση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας το 1922.

Ανακτορικό Συγκρότημα Γιλντίζ

Η ιστορία του Ανακτόρου Γιλντίζ ξεκινά το 1795, όταν ο Σελίμ Γ΄ έχτισε εκεί ένα κιόσκι για τη μητέρα του, σηματοδοτώντας μια στιγμή που οι βαλιντέ σουλτάνοι άρχισαν να διαχειρίζονται και να κατοικούν στα δικά τους κτήματα στις κορυφές των λόφων. Το συγκρότημα αργότερα έγινε ευρέως γνωστό ως η κατοικία του Οθωμανού Σουλτάνου Αμπντούλ Χαμίτ Β΄, ξεκινώντας από το 1880. Το ανακτορικό συγκρότημα οριοθετείται από το Παλάτι Τσιραγάν στην προκυμαία και εκτείνεται μέχρι μια κοιλάδα μεταξύ Μπεσίκτας και Ορτάκιοϊ.

Μετά από απόπειρες δολοφονίας, ο Αμπντούλ Χαμίτ Β΄ μετέφερε την άμεση οικογένειά του στο Παλάτι Γιλντίζ για να ζήσουν σε ένα διώροφο αρχοντικό γνωστό ως το κιόσκι Σαλέ. Αυτό έγινε το νέο χαρέμι μετά την τοποθέτησή του στο Παλάτι Ντολμάμπαχτσε. Δεδομένου ότι αυτός ο νέος χώρος δεν είχε αρκετό χώρο για να υποστηρίξει τον αριθμό των γυναικών στο αυτοκρατορικό χαρέμι, συρρικνώθηκε με τις συζύγους, τις ανύπαντρες αδελφές και τους υπηρέτες να μεταφέρονται αλλού.

Το 2014 ξεκίνησε ένα έργο αποκατάστασης και ανακαίνισης των θαλάμων του χαρεμιού στο Παλάτι Γιλντίζ και ανοίγματός τους στον τουρισμό. Στο πλαίσιο αυτού του έργου, μελετητές και άλλοι άρχισαν να ερευνούν την αρχιτεκτονική του χαρεμιού, την περίτεχνη διακόσμηση, την επίπλωση και την καθημερινή ζωή των κατοίκων του. Μεγάλο μέρος αυτού του έργου δεν έχει ακόμη δημοσιευτεί.

Ρόλοι και θέσεις στο χαρέμι

Ο ρόλος της βαλιντέ σουλτάνας Η μητέρα ενός νέου σουλτάνου ερχόταν στο χαρέμι με μεγαλοπρέπεια και περιστάσεις και αναλάμβανε τον τίτλο της βαλιντέ σουλτάνας ή σουλτανίνας μητέρας με την άνοδο του γιου της. Θα γινόταν μια εξέχουσα ηγέτιδα, της οποίας η εξουσία εκτεινόταν τόσο στο χαρέμι όσο και στα μέλη της δυναστείας. Η βαλιντέ σουλτάνα, η οποία επηρέαζε την πολιτική ζωή της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας σε διάφορες ιστορικές περιόδους (όπως το Σουλτανάτο των Γυναικών τον 16ο και 17ο αιώνα), είχε την εξουσία να ρυθμίζει τις σχέσεις μεταξύ του σουλτάνου και των συζύγων και των παιδιών του. Όταν ένας πρίγκιπας έφευγε από την πρωτεύουσα για την επαρχιακή του διοίκηση, συνοδευόταν από τη μητέρα του. Με αυτόν τον τρόπο, εκείνη μπορούσε να εκπληρώσει το καθήκον της να διευθύνει το νοικοκυριό του πρίγκιπα και να παρέχει εκπαίδευση και επίβλεψη στους κατοίκους του χαρεμιού. Κατά καιρούς, η βαλιντέ σουλτάνα ενεργούσε ως αντιβασιλέας για τον γιο της, ιδιαίτερα τον δέκατο έβδομο αιώνα, όταν μια σειρά από ατυχήματα καθιστούσε τον σουλτάνο ανίκανο. Οι αντιβασιλείς προίκισαν τη βαλιντέ σουλτάνα με μεγάλη πολιτική δύναμη.

Η βαλιντέ σουλτάν επηρέαζε ακόμη και τον τρόπο με τον οποίο οι Οθωμανοί σουλτάνοι διεξάγουν πολέμους. Το εθνικό υπόβαθρο του βαλιντέ σουλτάνου ήταν ένας σημαντικός καθοριστικός παράγοντας για το αν ένας στρατιωτικός στόχος θα ήταν η Βόρεια Αφρική, η Μέση Ανατολή ή η Ευρώπη. Οι σουλτάνοι ήταν πιθανό να λαμβάνουν υπόψη την μητρογραμμική τους καταγωγή όταν καθόριζαν την επόμενη κατάκτησή τους. Το μητρογραμμικό υπόβαθρο ήταν τόσο σημαντικό που ένας σουλτάνος που καταγόταν από Ευρωπαία μητέρα είχε περισσότερο από 70% λιγότερες πιθανότητες να προσανατολίσει την αυτοκρατορική επιχείρηση της αυτοκρατορίας στη Δύση.

Ο ρόλος των κυριών της αυλής

Η Αυλή των Ευνοούμενων στο χαρέμι του Παλατιού Τοπ Καπί

Για τη διαιώνιση και την υπηρεσία της οθωμανικής δυναστείας, οι σκλάβες είτε αιχμαλωτίζονταν στον πόλεμο, είτε δίνονταν ως δώρα στον Σουλτάνο και την δυναστική οικογένεια σε ειδικές περιστάσεις, στρατολογούνταν εντός της αυτοκρατορίας, είτε προέρχονταν από γειτονικές χώρες για να γίνουν αυτοκρατορικές κυρίες της αυλής (καριγιέ). Ο αριθμός των γυναικών σκλάβων στο χαρέμι ποίκιλλε με την πάροδο του χρόνου και το ίδιο το χαρέμι ανανεωνόταν τακτικά ως αποτέλεσμα της πρακτικής της απελευθέρωσης. Η απελευθέρωση των παλλακίδων του προηγούμενου σουλτάνου ήταν ιδιαίτερα συνηθισμένη κατά την ενθρόνιση ενός νέου σουλτάνου. Οι περισσότερες σκλάβες ήταν χριστιανές και προέρχονταν από διάφορες χώρες, περιοχές και εθνοτικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένης της Κιρκασίας, της Γεωργίας, της Ρωσίας και της Αφρικής. Δεν υπήρχε τυποποιημένη πρακτική που να καθορίζει την ηλικία στην οποία έμπαιναν τα κορίτσια στο χαρέμι. Κάποιες έφταναν ως παιδιά, ενώ άλλες έμπαιναν σε μεγαλύτερη ηλικία. Το δουλεμπόριο των Κιρκάσιων απαγορεύτηκε επίσημα το 1854, αλλά η απαγόρευση ήταν μόνο στα χαρτιά. Μετά το 1854, σχεδόν όλες οι κυρίες-σκλάβες της αυλής ήταν Κιρκάσιας καταγωγής. Οι Κιρκάσιοι είχαν εκδιωχθεί από τα ρωσικά εδάφη τη δεκαετία του 1860 και οι φτωχοί γονείς πρόσφυγες πουλούσαν τις κόρες τους σε ένα εμπόριο που απαγορεύτηκε επίσημα αλλά συνεχίστηκε στην πράξη.

Με την άφιξή τους στο παλάτι, οι γυναίκες και τα κορίτσια ξεκίνησαν μια αυστηρή διαδικασία μεταμόρφωσης. Ασπάστηκαν το Ισλάμ, έμαθαν θρησκευτικές αρχές μέσω της απαγγελίας βασικών ισλαμικών δογμάτων και τους δόθηκαν νέα μουσουλμανικά ονόματα σκλάβων που ταίριαζαν με τη φυσική τους εμφάνιση ή την προσωπικότητά τους. Εκπαιδεύτηκαν σε τρόπους και δραστηριότητες της αυλής και δίδαξαν την τουρκική γλώσσα. Στο πλαίσιο αυτής της συνολικής μετάβασης σε μια νέα ζωή, απαγορεύτηκε στις γυναίκες να επικοινωνούν με τις οικογένειές τους.

Η Οδαλίσκη, μια λέξη που προέρχεται από την τουρκική λέξη Οντά (Oda), που σημαίνει θάλαμος, ήταν μια κοπέλα ή συνοδός θαλάμου, αλλά δεν ήταν όρος συνώνυμος με την παλλακίδα. Ωστόσο, στη δυτική χρήση, ο όρος έχει φτάσει να αναφέρεται ειδικά στην παλλακίδα του χαρεμιού.

Οι καριγιέ, που συχνά εισήχθησαν στο χαρέμι σε νεαρή ηλικία, ανατράφηκαν σύμφωνα με τις αρχές του παλατιού. Αυτή ήταν η μεγαλύτερη ομάδα γυναικών στο χαρέμι. Οι άπειρες σκλάβες που έμπαιναν πρόσφατα στο αυτοκρατορικό παλάτι ονομάζονταν ακεμίδες (δόκιμες) και η πρώιμη περίοδος υπηρεσίας και εκπαίδευσής τους ήταν γνωστή ως ακεμίλι (δόκιμες) πριν γίνουν επιλέξιμες για προαγωγές. Υπήρχε ένα αυστηρό ιεραρχικό σύστημα κοινωνικής θέσης και ρόλων μέσα στο χαρέμι και τις καριγιέ. Προάγονταν ανάλογα με τις ικανότητες, τη διάνοια και τις δεξιότητές τους. Το χαρέμι χωριζόταν σε δύο κύριες ομάδες: εκείνες που υπηρετούσαν άμεσα τον σουλτάνο ως σύζυγοι και εκείνες που εργάζονταν στην υπηρεσία του σουλτάνου, της δυναστικής οικογένειας και άλλων υψηλόβαθμων μελών του χαρεμιού. Όλες οι γυναίκες και τα κορίτσια έμπαιναν στο χαρέμι ως ακεμίδες καριγιέ και ανέβαιναν στο ακεμίλι. Το επόμενο βήμα ήταν οι σακίρντ (μαθητευόμενες), με στόχο την προαγωγή σε γκεδικλί (άμεσα στην εξυπηρέτηση του σουλτάνου), ουστά (ερωμένη) ή ακόμα και καντίν (σύζυγο), αν ήταν τυχερές.

Οι καριγιέ με τις οποίες ο σουλτάνος μοιραζόταν το κρεβάτι του γίνονταν μέλη της δυναστείας και μπορούσαν να ανέλθουν σε βαθμό για να φτάσουν στο επίπεδο της γκιοζντέ («της αγαπημένης»), ικμπάλ («της τυχερής») ή καντίν («της γυναίκας/συζύγου»). Η υψηλότερη θέση ήταν η βαλιντέ σουλτάνα, η νόμιμη μητέρα του σουλτάνου, η οποία, η ίδια, ήταν σύζυγος ή παλλακίδα του πατέρα του σουλτάνου και ανέβαινε στην ανώτατη θέση στο χαρέμι. Καμία αυλική κυρία δεν μπορούσε να εισέλθει ή να εξέλθει από τις εγκαταστάσεις του χαρεμιού χωρίς τη ρητή άδεια της βαλιντέ σουλτάνου. Η εξουσία της βαλιντέ σουλτάνας επί των παλλακίδων εκτεινόταν ακόμη και σε ζητήματα ζωής και θανάτου, με τους ευνούχους να αναφέρονται απευθείας σε αυτήν.

Οι αυλικές κυρίες είτε ζούσαν στις αίθουσες κάτω από τα διαμερίσματα των συζύγων, της βαλιντέ σουλτάνας και του σουλτάνου, είτε σε ξεχωριστά δωμάτια. Οι καδίνοι, που αριθμούν έως και τέσσερις, αποτελούσαν την ομάδα που ερχόταν σε βαθμό μετά τη βαλιντέ σουλτάνο. Ακριβώς κάτω από τους καδίνους σε βαθμό βρίσκονταν οι ikbal, των οποίων ο αριθμός δεν ήταν απροσδιόριστος. Τελευταίοι στην ιεραρχία ήταν οι γκιοζντέ.

Κατά τη διάρκεια του 16ου και 17ου αιώνα, η κύρια σύζυγος του σουλτάνου λάμβανε τον τίτλο χασεκί σουλτάν ή σουλτάνα σύζυγος. Αυτός ο τίτλος ξεπερνούσε άλλους τίτλους και βαθμίδες μιας εξέχουσας συζύγου, γνωστές ως (χατούν και καντίν). Όταν η θέση της βαλιντέ σουλτάν ήταν κενή, μια χασεκί μπορούσε να αναλάβει τον ρόλο της βαλιντέ, έχοντας πρόσβαση σε σημαντικούς οικονομικούς πόρους και υπηρετώντας ως σύμβουλος του σουλτάνου σε πολιτικά θέματα, εξωτερική πολιτική και διεθνή πολιτική. Τέτοιες περιπτώσεις συνέβαιναν κατά την εποχή της Χουρέμ Σουλτάν και της Κιοσέμ Σουλτάν.

Βασιλικές παλλακίδες χωρίς καθεστώς χασεκί

Οι παλλακίδες που δεν ήταν σύζυγοι του σουλτάνου γίνονταν «ξεχασμένες γυναίκες» του χαρεμιού. Η θέση τους ήταν κατώτερη από τις προτιμώμενες παλλακίδες. Επίσης, δεν αναγνωρίζονταν στην οικογενειακή ελίτ του χαρεμιού.

Όταν οι κυρίες της αυλής είχαν επαφή με τον έξω κόσμο, αυτό γινόταν μέσω των υπηρεσιών μεσαζόντων, όπως κίρα (κυρία). Ωστόσο, μια τέτοια έκθεση ήταν σπάνια. Το χαρέμι ήταν σκόπιμα πολύ απομονωμένο και κρυμμένο από τη δημόσια θέα. Αυτή η αδυναμία πρόσβασης διατηρήθηκε για να διατηρηθεί η ιδιωτικότητα και η ιερότητα των συζύγων, των μελλοντικών σουλτάνων και του χαρεμιού γενικότερα.

Η κληρονομιά της Χουρέμ Σουλτάν

Η Χουρέμ Σουλτάν, που ονομάζεται επίσης Ροξελάνα, ήταν μια γυναίκα παλλακίδα που μετέτρεψε πλήρως το σύστημα του χαρεμιού και άφησε διαρκή αντίκτυπο στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Πιστεύεται ότι η Ροξελάνα απήχθη από τη Ρουθηνία ή «Παλαιά Ρωσία» που βρίσκεται στη σύγχρονη Ουκρανία. Μετονομάστηκε σε Χουρέμ, «η χαρούμενη», κατά την άφιξή της στην Κωνσταντινούπολη.

Ως παλλακίδα, η Ροξελάνα τράβηξε κατά κάποιο τρόπο την προσοχή του Σουλτάνου Σουλεϊμάν Α' και εκείνος συνέχισε να την καλεί να επιστρέψει στο κρεβάτι του. Η Ροξελάνα γέννησε τον πρώτο της γιο, τον Μεχμέτ, το 1521, μετά τον θάνατο των δύο πρώτων γιων του σουλτάνου. Το ζευγάρι σύντομα απέκτησε περισσότερα παιδιά. Το γεγονός ότι η Ροξελάνα είχε τη δυνατότητα να γεννήσει περισσότερους από έναν γιους αποτελούσε κατάφωρη παραβίαση της παλιάς βασιλικής αρχής του χαρεμιού «μία μητέρα παλλακίδα — ένας γιος» και σηματοδοτούσε ότι μια ισχυρή γυναίκα αναδυόταν στην αυλή του Σουλεϊμάν. Κάποια στιγμή γύρω στο 1533-1534, ο Σουλεϊμάν ανακήρυξε τη Ροξελάνα ελεύθερη γυναίκα και την παντρεύτηκε, παραβιάζοντας ένα ακόμη 300 ετών έθιμο του οθωμανικού χαρεμιού, σύμφωνα με το οποίο οι σουλτάνοι δεν έπρεπε να παντρεύονται τις παλλακίδες τους. Ήταν η πρώτη φορά που μια πρώην σκλάβα του χαρεμιού ανυψώθηκε στον ισχυρό ρόλο της συζύγου. Δεν γεννήθηκαν άλλα παιδιά στον Σουλεϊμάν από άλλη παλλακίδα κατά τη διάρκεια ολόκληρης της βασιλείας του. Ο Σουλεϊμάν έγραφε ερωτικά ποιήματα και επιστολές στη Ροξελάνα όσο έλειπε στον πόλεμο. Μάλιστα, έχτισε μεγαλοπρεπή μνημεία για να δείξει την αγάπη του γι' αυτήν. Έγινε γνωστή ως χασεκί, «η αγαπημένη», αλλά κάποιοι την κατηγόρησαν ότι αποπλάνησε τον Σουλεϊμάν με μαγεία. Πολλοί στην οθωμανική αυλή μπερδεύτηκαν από την απόλυτη αφοσίωση του Σουλεϊμάν σε μια γυναίκα και τις επακόλουθες ριζικές αλλαγές στην ιεραρχία του χαρεμιού. Αλλά η μεγάλη επιμονή, η ευφυΐα και η δύναμη της θέλησης της Ροξελάνας της έδωσαν το πλεονέκτημα έναντι άλλων γυναικών στο χαρέμι.

Η Ροξελάνα έγινε η πιο πιστή πληροφοριοδότης του Σουλεϊμάν όταν έλειπε και μετά τον θάνατο της μητέρας του. Έγινε μια θρυλική και επιδραστική γυναίκα της εποχής της. Η Ροξελάνα ίδρυσε μεγαλοπρεπή ιδρύματα για να βοηθήσει τους άπορους και έδειξε ιδιαίτερη συμπόνια προς τους σκλάβους. Επίσης, φρόντισε ώστε οι ταλαντούχες γυναίκες του χαρεμιού να εγκαταλείπουν την υπηρεσία στο παλάτι για να παντρεύονται άξιους συντρόφους. Μετέτρεψε το βασιλικό χαρέμι στο παλάτι Τοπ Καπί σε πολιτικό θεσμό, όπου οι γυναίκες της βασιλικής οικογένειας ζούσαν και εργάζονταν στο κέντρο της κυβέρνησης. Η Ροξελάνα άλλαξε εντελώς τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονταν οι γυναίκες μέσα στο χαρέμι και βοήθησε στον εκσυγχρονισμό της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας.

Ο ρόλος των ευνούχων

Αρχηγός Μαύρος Ευνούχος της Οθωμανικής αυλής. Φωτογραφία, 1912

Η Αυλή των Ευνούχων στο Παλάτι Τοπ Καπί

Τα οθωμανικά αυτοκρατορικά παλάτια διοικούνταν από μια λεγεώνα ειδικών υπαλλήλων και σκλάβων, που ονομάζονταν ευνούχοι. Οι ευνούχοι ήταν ευνουχισμένοι άνδρες που στρατολογούνταν και εκπαιδεύονταν για να υπηρετούν στα διαμερίσματα των πριγκίπων, που ονομάζονταν επίσης καφές (κλουβί), καθώς και στα γυναικεία διαμερίσματα του χαρεμιού στο Παλάτι Τοπ Καπί. Στις αρχές του δέκατου έβδομου αιώνα, το σώμα των ευνούχων του χαρεμιού Τοπ Καπί αριθμούσε μεταξύ 800 και 1.200. Αυτός ήταν, και θα παρέμενε, ο μεγαλύτερος αριθμός ευνούχων που είχαν ποτέ προσληφθεί. Αυτοί οι ευνούχοι ήταν Νιλωτικοί σκλάβοι που αιχμαλωτίστηκαν στην περιοχή του Νείλου. Οι σουλτάνοι μπόρεσαν να αποκτήσουν αυτούς τους σκλάβους λόγω της κατάκτησης της Αιγύπτου το 1517, η οποία έδωσε άμεση πρόσβαση σε καραβάνια σκλάβων που χρησιμοποιούσαν αυτές τις διαδρομές. Η κατάκτηση του βορειοανατολικού Σουδάν τη δεκαετία του 1550 επέκτεινε περαιτέρω την εμβέλεια της αυτοκρατορίας και την πρόσβαση σε καραβάνια σκλάβων. Οι ευνούχοι υπηρετούσαν στο παλάτι από την εποχή του Σουλτάνου Μωάμεθ Α΄ και μετά. Τους ανατέθηκε η φύλαξη του χαρεμιού και ανέβαιναν σε βαθμό αφού υπηρετούσαν σε πολλές θέσεις. Οι ευνούχοι του χαρεμιού και η οργάνωση του χαρεμιού βρίσκονταν υπό τη διοίκηση του αρχιευνούχου του χαρεμιού, που ονομαζόταν επίσης Αρχηγός των Κοριτσιών (κιζλάρ αγάς) ή αρχιμαύρος ευνούχος. Ο ευνουχισμός σήμαινε ότι ήταν οι μόνοι άνδρες που επιτρεπόταν και εμπιστευόταν να βρίσκονται στην παρουσία του γυναικείου πληθυσμού του παλατιού. Καθώς οι ευνούχοι είχαν επίσης άμεση πρόσβαση στον σουλτάνο και την οικογένεια του σουλτάνου, είχαν μεγάλη επιρροή και δύναμη στην αυλή και την αυτοκρατορία.

Το αξίωμα του αρχιευνούχου του χαρεμιού δημιουργήθηκε το 1574. Ο αρχιμαύρος ευνούχος μερικές φορές θεωρούνταν δεύτερος μόνο μετά τον μεγάλο βεζίρη (επικεφαλής της αυτοκρατορικής κυβέρνησης). Είχε την εμπιστοσύνη του σουλτάνου, ακόμα και όταν έλειπε σε στρατιωτική εκστρατεία, και είχε μοναδική πρόσβαση στην κρεβατοκάμαρα του σουλτάνου, συμπεριλαμβανομένης της διευθέτησης ραντεβού με συζύγους του χαρεμιού.

Μερικά από τα βασικά καθήκοντα του ευνούχου ήταν η επίβλεψη των γυναικών στο χαρέμι, η διαπραγμάτευση και η ομιλία τόσο με τον σουλτάνο όσο και με τους συγγενείς τους, καθώς και η επίβλεψη του παλατιού και η ασφάλεια όλων.

Εν τω μεταξύ, ο αρχιλευκός ευνούχος (καπί αγάς) ήταν υπεύθυνος για 300 έως 900 λευκούς ευνούχους ως επικεφαλής της «Εσωτερικής Υπηρεσίας» (της γραφειοκρατίας του παλατιού, που έλεγχε όλα τα μηνύματα, τις αιτήσεις και τα κρατικά έγγραφα που απευθύνονταν στον Σουλτάνο), επικεφαλής της Σχολής του Παλατιού, αρχιθυρωρός, επικεφαλής του ιατρείου και τελετάρχης του Σεράι, και αρχικά ήταν ο μόνος που επιτρεπόταν να μιλάει στον Σουλτάνο κατ' ιδίαν. Το 1591, ο Μουράτ Γ΄ άρχισε να δίνει υψηλότερη και πιο ουσιαστική θέση στους μαύρους ευνούχους λόγω της αύξησης της εγκληματικότητας των λευκών ευνούχων. Παρά όλα αυτά, πολλοί μαύροι ευνούχοι υπέστησαν καταπίεση από λευκούς ευνούχους λόγω του φυσικού τους σώματος και της φυλής τους.

Κατά τη διάρκεια του Σουλτανάτου των Γυναικών, οι ευνούχοι αύξησαν την πολιτική τους επιρροή εκμεταλλευόμενοι ανήλικους ή διανοητικά ανίκανους σουλτάνους. Οι έφηβοι σουλτάνοι «καθοδηγούνταν» από αντιβασιλείς που σχηματίζονταν από τη βαλιντέ σουλτάν, τον μεγάλο βεζίρη και τους άλλους υποστηρικτές της βαλιντέ - και ο επικεφαλής μαύρος ευνούχος ήταν ο στενός και πολύτιμος συνεργός της βασιλομήτορα και των επικεφαλής συζύγων. Η Κιοσέμ Σουλτάν, μητέρα του Σουλτάνου Ιμπραήμ (βασ. 1640–1648) και γιαγιά του Σουλτάνου Μωάμεθ Δ΄ (βασ. 1648–1687), δολοφονήθηκε με την υποκίνηση της μητέρας του Μωάμεθ Δ΄, Τουρχάν Σουλτάν, από ευνούχους του χαρεμιού το 1651.

Κιζλάρ αγάς: Ο κιζλάρ αγάς ήταν ο επικεφαλής μαύρος ευνούχος του οθωμανικού σαράι. Ο τίτλος σημαίνει κυριολεκτικά «αρχηγός των κοριτσιών» και ήταν επιφορτισμένος με την προστασία και τη συντήρηση των γυναικών του χαρεμιού.

Καπί αγάς: Ενώ ο κιζλάρ αγάς ήταν υπεύθυνος για τη διαφύλαξη της αρετής των οδαλίσκων, ο καπί αγάς ήταν ο θαλαμηπόλος των γυναικών. Το όνομά του σημαίνει «κύριος της πόρτας» και ήταν ο επικεφαλής των λευκών ευνούχων, ενεργώντας ως επικεφαλής υπηρέτης και προμηθευτής.

Βαλιντέ σουλτάν: Η βαλιντέ σουλτάν ήταν η μητέρα του βασιλεύοντος σουλτάνου και η πιο ισχυρή γυναίκα στο χαρέμι, για να μην αναφέρουμε την αυτοκρατορία. Ήταν η απόλυτη αρχή στο σαράι και, με τη βοήθεια του καπί αγά και του κιζλάρ αγά, συχνά των έμπιστων της, ή ακόμα και των ανδρών που η ίδια είχε επιλέξει κατά την άνοδό της στο θρόνο, είχε δάχτυλο σε κάθε πτυχή της ζωής του χαρεμιού.

Χασεκί σουλτάν: Αυτός ήταν ο τίτλος που προοριζόταν για την αγαπημένη κύρια σκλάβα σύζυγο του Οθωμανού σουλτάνου. Μια χασεκί σουλτάν κατείχε σημαντική θέση στο παλάτι, όντας η πιο ισχυρή γυναίκα και απολάμβανε το υψηλότερο κύρος στο αυτοκρατορικό χαρέμι μετά τη βαλιντέ σουλτάν και συνήθως είχε θαλάμους κοντά στο θάλαμο του σουλτάνου. Η χασεκί δεν είχε συγγένεια αίματος με τον βασιλεύοντα σουλτάνο, αλλά κατατασσόταν υψηλότερα από τις αδελφές και τις θείες του σουλτάνου, τις πριγκίπισσες της δυναστείας. Η υψηλή αυτοκρατορική της θέση προερχόταν από το γεγονός ότι ήταν η μητέρα ενός πιθανού μελλοντικού σουλτάνου. Αυτός ο όρος χασεκί σουλτάν δινόταν σε κάθε γυναίκα που έμπαινε στο κρεβάτι του σουλτάνου. Η Χουρέμ Σουλτάν ήταν η πρώτη που κατείχε αυτόν τον τίτλο αφού παντρεύτηκε νόμιμα τον Σουλεϊμάν τον Μεγαλοπρεπή, η πρώτη περίπτωση σουλτάνου που παντρεύτηκε μια από τις σκλάβες του. Ο τελευταίος χασεκί ήταν η Ραμπιά Σουλτάν, η χασεκί του σουλτάνου Αχμέτ Β΄. Με την πάροδο του χρόνου, ο όρος χασεκί δεν χρησιμοποιούνταν πλέον επειδή, έγινε πολύ προφανές ότι δεν υποστήριζε το έθιμο της τιμής της βαλιντέ σουλτάν.

Καντίν: Μεταξύ των γυναικών του Αυτοκρατορικού Χαρεμιού, η καντίν ήταν η σκλάβα (ή οι γυναίκες) που είχε χαρίσει στον σουλτάνο ένα παιδί, κατά προτίμηση έναν γιο. Οι καντίν, ή οι επίσημες παλλακίδες, κατατάσσονταν ατομικά από τον σουλτάνο κατά σειρά προτίμησης. Οι περισσότεροι σουλτάνοι διατηρούσαν τέσσερις καντίνους. Αυτές οι γυναίκες είχαν την κοινωνική, αλλά όχι νομική, θέση της συζύγου. Η πρώτη καντίν που αναφέρεται ήταν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Μωάμεθ Δ΄.

Μπας καντίν: Οι πρώτες/πιο ανώτερες σκλάβες σύζυγοι ονομάζονταν μπας καντίν ή μπιριντζί καντίν. Η σύζυγος που κατείχε τον τίτλο μπας καντίν ήταν στη δεύτερη βαθμίδα και πιο ισχυρή μετά τη βαλιντέ σουλτάν στο χαρέμι. Είχε μεγάλη επιρροή στο χαρέμι. Πριν από τη δημιουργία και μετά την κατάργηση του τίτλου χασεκί, ο τίτλος μπας καντίν ήταν η πιο ισχυρή θέση μεταξύ των συζύγων του σουλτάνου. Ένας σουλτάνος δεν είχε περισσότερες από τέσσερις καντίν (ο ίδιος νόμος που χρησιμοποιείται για τις νόμιμες συζύγους στο Ισλάμ). Η θέση τους ως πιθανή μητέρα ενός μελλοντικού σουλτάνου τους έδινε μεγάλη επιρροή και δύναμη στο χαρέμι.

Ικμπάλ: Αυτές οι σκλάβες δεν χρειαζόταν απαραίτητα να είχαν δώσει παιδί στον σουλτάνο, αλλά απλώς να είχαν τραβήξει την προσοχή του. Οι ικμπάλ ήταν γυναίκες που επιλέγονταν για να γίνουν οι νέες καντίν. Πολλές από αυτές τις γυναίκες αναφέρονταν ως γκιοζντέ (που σημαίνει «αγαπημένη») ή «στο μάτι», έχοντας κάνει ακριβώς αυτό: τραβούσε την προσοχή του σουλτάνου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ήταν επίσης παλλακίδες. Και αυτές κατατάσσονταν μεταξύ τους από τον σουλτάνο κατά σειρά προτίμησης.

Καριγιέ: Αυτές ήταν οι σκλάβες που υπηρετούσαν τον βαλιντέ σουλτάν, τις ικμπάλ, τις καντίν και τα παιδιά του σουλτάνου. Μπορούσαν να προαχθούν σε καλφά, που σήμαινε ότι κέρδιζαν μισθό, διαφορετικά ήταν ιδιοκτησία του σουλτάνου και διέμεναν στο χαρέμι. Οι νεοφερμένες σκλάβες ονομάζονταν ατζεμί (αρχάρια) και ατζεμιλίκ (δόκιμη) και στη συνέχεια σακίρντ (μαθητευόμενη). Οι Γκεντικλί ήταν οι προσωπικές υπηρέτριες του σουλτάνου. Οι καριγιέ απελευθερώνονταν μετά από εννέα χρόνια υπηρεσίας, μετά τα οποία κανονιζόταν γάμος για αυτές.

Ο αριθμός των γυναικών στο χαρέμι αμφισβητείται και είναι δυνατόν να εκτιμηθεί μόνο κατά τη διάρκεια ορισμένων περιόδων. Οι σύγχρονοι ισχυρίστηκαν ότι το 1573 υπήρχαν 150 γυναίκες στο Νέο Παλάτι και 1.500 στο Παλιό Παλάτι, και ότι υπήρχαν 1.100-1.200 το 1604-1607, αλλά αυτοί οι αριθμοί πιθανότατα υπερεκτιμώνται. Ο πραγματικός αριθμός γυναικών εκτιμάται ότι ήταν 49 το 1574 και 433 το 1633. Τον 18ο και 19ο αιώνα, το επίσημο μητρώο μεβατσιμπ διατηρείται μερικές φορές και σημειώνει ότι το χαρέμι περιείχε 446 σκλάβες κατά τη διάρκεια της βασιλείας του σουλτάνου Μαχμούτ Α΄ (βασ. 1730-1754), 720 κατά τη διάρκεια του σουλτάνου Σελίμ Γ΄ (βασ. 1789-1808) και 473 κατά τη διάρκεια του σουλτάνου Μαχμούτ Β΄ (βασ. 1808-1839).

Δυτικές αντιλήψεις για το χαρέμι

Το Οθωμανικό Αυτοκρατορικό Χαρέμι, όπως και άλλες πτυχές του οθωμανικού και μεσανατολικού πολιτισμού, απεικονίστηκε από Ευρωπαίους καλλιτέχνες, Γάλλους καλλιτέχνες, συγγραφείς και ταξιδιώτες. Όπως γράφει η Λέσλι Πιρς, η Ευρώπη διαπίστωσε ότι όλη η δύναμη που είχε η Οθωμανική Αυτοκρατορία είχε εδραιωθεί στο Χαρέμι. Σύμφωνα με τον Σκοτ, μέσω των απεικονίσεων του Χαρεμιού, μέλη των ευρωπαϊκών αυτοκρατορικών δυνάμεων επέβαλαν τις κατασκευές τους για την κοινωνική οργάνωση σε άλλους πολιτισμούς, υποθέτοντας τις κοινωνικές τους ιεραρχίες ως «μέρος της φυσικής ή θεϊκής τάξης», την οποία όλες οι άλλες κοινωνίες πρέπει να εργαστούν για την επίτευξη. Συγκεκριμένα, οι ευρωπαϊκές αντιλήψεις για τη φυλή, τη σεξουαλικότητα και το φύλο επηρέασαν σε μεγάλο βαθμό την αντίληψη και τις απεικονίσεις τους για τη ζωή και την πολιτική στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Η υποτιθέμενη κοινωνική οργάνωση της Δύσης ήταν αυτή του «δημόσιου/κοινοπολιτείας/ανδρικού και ιδιωτικού/οικιακού/γυναικείου».

Αντίθετα, στην οθωμανική κοινωνία, η πολιτική και η αυτοκρατορική δραστηριότητα συνέβαιναν ιδιωτικά. Η απομόνωση δεν ήταν τόσο ενεργά έμφυλη σε ένα αυστηρό δυαδικό σύστημα, επειδή η ιδιωτικότητα τόσο των ανδρών όσο και των γυναικών μελών της αυτοκρατορικής οικογένειας συμβόλιζε την εξουσία τους πάνω στην υπόλοιπη κοινωνία. Οι δυτικές απεικονίσεις του αυτοκρατορικού χαρεμιού εργάστηκαν επίσης για να προσδιορίσουν το φύλο της έννοιας του τίτλου σουλτάνος.

Η δυτική παράδοση έκανε αυτόν τον όρο συνώνυμο με τον άνδρα ηγεμόνα της αυτοκρατορίας, ενώ οι ίδιοι οι Οθωμανοί χρησιμοποιούσαν αυτόν τον όρο για να δηλώσουν τη δύναμη εξέχοντων ανδρών και γυναικών μελών του αυτοκρατορικού οίκου. Οι σύγχρονοι ισχυρίστηκαν ότι το 1573 υπήρχαν 150 γυναίκες στο Νέο Παλάτι και 1.500 στο Παλιό Παλάτι, και ότι υπήρχαν 1.100-1.200 το 1604-1607, αλλά αυτοί οι αριθμοί πιθανότατα υπερεκτιμώνται. Ο πραγματικός αριθμός των γυναικών εκτιμάται ότι ήταν 49 το 1574 και 433 το 1633. Τον 18ο και 19ο αιώνα, το επίσημο μητρώο μεβατσιμπ διατηρείται μερικές φορές και αναφέρει ότι το χαρέμι περιείχε 446 σκλάβες κατά τη διάρκεια της βασιλείας του σουλτάνου Μαχμούτ Α΄ (1730–1754), 720 κατά τη διάρκεια του σουλτάνου Σελίμ Γ΄ (1789–1808) και 473 κατά τη διάρκεια του σουλτάνου Μαχμούτ Β΄ (1808–1839).

Σύμφωνα με τον Έντουαρντ Σαΐντ, οι οριενταλιστικοί πίνακες αντανακλούσαν την ερωτικοποιημένη άποψη της Ευρώπης για το Ισλάμ, με κοινά μοτίβα την πολυτέλεια, την αναψυχή και την λαγνεία. Ομοίως, οι συγγραφείς επικεντρώνονταν στη δουλεία και τη σεξουαλικότητα και συχνά συνέκριναν τις οθωμανικές πρακτικές με εκείνες της Δύσης. Γάλλοι καλλιτέχνες όπως ο Ζαν Ωγκύστ Ντομινίκ Ενγκρ και ο Φερνάν Κορμόν ζωγράφισαν μερικά από τα πιο αναγνωρίσιμα οριενταλιστικά έργα τέχνης βασισμένα στο αυτοκρατορικό χαρέμι. Το Το Τουρκικό Λουτρό και το Χαρέμι (και τα δύο απεικονίζονται) είναι δύο τέτοια παραδείγματα. Αυτές οι εικόνες περιγράφηκαν ως αποτελούσες τη «φανταστική γεωγραφία» που περιγράφεται στο έργο του Έντουαρντ Σαΐντ, Οριενταλισμός. Υπήρχε επικράτηση γυμνού στις σκηνές λουτρού και η απεικόνιση πολυγυνίας με πολλές γυναίκες και συνήθως έναν άνδρα στους πίνακες. Οι γυναίκες σε αυτούς τους πίνακες συχνά απεικονίζονταν με ανοιχτόχρωμο δέρμα, ενώ οι άνδρες συχνά ζωγραφίζονταν με πιο σκούρο χρώμα. Τα πορτρέτα αξιοσημείωτων γυναικών του αυτοκρατορικού χαρεμιού ήταν λιγότερο σεξουαλικοποιημένα, με πολλές από αυτές να μοιάζουν με παραδοσιακά ευρωπαϊκά πορτρέτα στην ενδυμασία και τα φυσικά χαρακτηριστικά τους. Οι πίνακες του Ιταλού καλλιτέχνη Τιτσιάνο, της Χουρέμ Σουλτάν και της κόρης της Μιχριμάχ Σουλτάν, είναι εξαιρετικά παρόμοιοι με το δημοφιλές Πορτρέτο μιας Κυρίας, με τη μόνη αξιοσημείωτη διαφορά να είναι το οθωμανικό κάλυμμα κεφαλής. Από τους καλλιτέχνες που εικονογράφησαν το Οθωμανικό Αυτοκρατορικό Χαρέμι, πολύ λίγοι επισκέφθηκαν την αυτοκρατορία και όλοι ήταν άνδρες, επομένως είναι πολύ πιθανό αυτές οι απεικονίσεις να μην ήταν ούτε ακριβείς ούτε αυθεντικές.

• 
  Ένας γαλλικός πίνακας ενός χαρεμιού, 1877
• 
  Το Τουρκικό Λουτρό του Ζαν-Ωγκύστ Ντομινίκ Ενγκρ, 1862
• 
  Η Σουλτάνα Ρόσα του Τιτσιάνο, δεκαετία του 1550

Δυτικές γυναίκες ταξιδιώτες στην Οθωμανική Αυτοκρατορία

Υπήρχαν αρκετές γυναίκες που ταξίδεψαν στην Οθωμανική Αυτοκρατορία και δημοσίευσαν τις απόψεις τους για το χαρέμι. Η Λαίδη Μαίρη Μόνταγκιου, μια Αγγλίδα αριστοκράτισσα και συγγραφέας των αρχών του 18ου αιώνα, ήταν μια τέτοια γυναίκα. Ο σύζυγός της διετέλεσε Βρετανός πρέσβης στην Τουρκία, επιτρέποντάς της να περάσει χρόνο στην Οθωμανική Αυτοκρατορία και να γράψει εκτενώς για τις εμπειρίες της εκεί. Στα γραπτά της, εξήγησε ότι οι Οθωμανές γυναίκες δεν στερούνταν προνομίων λόγω του ελέγχου τους στην περιουσία, της αυτονομίας στο χαρέμι και της σεξουαλικής ελευθερίας μέσω της χρήσης πέπλων. Η Μόνταγκιου θαύμαζε τους οθωμανικούς θεσμούς σκλαβιάς και τους υπερασπιζόταν ενεργά, κάτι που ήταν ασυνήθιστο μεταξύ των Βρετανών συγγραφέων εκείνη την εποχή. Η Μόνταγκιου πίστευε ότι οι συνθήκες ήταν χειρότερες για τις γυναίκες στην Ευρώπη από ό,τι για τις γυναίκες στο χαρέμι. Υποστηρίζοντας τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονταν οι Οθωμανές γυναίκες, φαίνεται ότι η Μόνταγκιου μπορεί να προσπαθούσε να ενισχύσει τη φεμινιστική ατζέντα στην Αγγλία. Όπως και άλλες γυναίκες συγγραφείς, η Λαίδη Μαίρη επικεντρώθηκε επίσης στην εμφάνιση των γυναικών και των σπιτιών τους ως δείκτες κοινωνικής θέσης: η περίτεχνη διακόσμηση, τα λεπτομερή φορέματα και η πληθώρα κοσμημάτων αντανακλούσαν υψηλότερη κοινωνική θέση. Η Λαίδη Μαίρη συγκρίνει την ομορφιά και τους τρόπους της Φατιμά, μιας Τουρκάλας γυναίκας, με εκείνες των Ευρωπαίων γυναικών. Η Φατιμά θα θεωρούνταν όμορφη «είτε στην Αγγλία είτε στη Γερμανία» και θα μπορούσε να «μεταφερθεί ξαφνικά στον πιο ευγενικό θρόνο της Ευρώπης, κανείς δεν θα την θεωρούσε βασίλισσα, αν και είχε σπουδάσει σε μια χώρα που την αποκαλούμε βάρβαρη».

Η Γκρέις Έλισον ήταν μια άλλη γυναίκα που ταξίδεψε στην Οθωμανική Αυτοκρατορία και έγραψε για το αυτοκρατορικό χαρέμι. Στο βιβλίο της Μια Αγγλίδα σε ένα Τουρκικό Χαρέμι, που δημοσιεύτηκε το 1915, η Έλισον προσπάθησε να «διορθώσει» την προκατάληψη και το μίσος που κυριαρχούσαν στη βρετανική εθνική στάση απέναντι στην Τουρκία. Έγραψε για την ομορφιά και το μεγαλείο της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και τους σπουδαίους φίλους που είχε κάνει εκεί. Μίλησε με ενθουσιασμό για τα προοδευτικά κινήματα στην Τουρκία και ισχυρίστηκε ότι τα δικαιώματα των γυναικών αυξάνονταν. Η Έλισον ισχυρίστηκε ότι οι Άγγλοι θα έπρεπε να προσπαθήσουν να κατανοήσουν καλύτερα την Τουρκάλα γυναίκα. Έγραψε ότι η Τουρκάλα γυναίκα είναι «περήφανη» και «επιμένει να γίνεται σεβαστή η αξιοπρέπειά της». Η Έλισον μίλησε επίσης εκτενώς για τον θεσμό της δουλείας στην Οθωμανική Αυτοκρατορία και εξέφρασε την επιθυμία της να σώσει τις γυναίκες στο χαρέμι. «Λαχταρούσε να τους διαλύσει το πλέγμα που υπάρχει πάντα ανάμεσα σε αυτές και τον ήλιο» και θρηνούσε για την άγνοια των γυναικών για τη ζωή έξω από το χαρέμι: «Αν μένουν, είναι επειδή επιθυμούν να μείνουν και επομένως είναι ευτυχισμένες. Η ύπαρξή τους, ωστόσο, φαίνεται μια πολύ σπαρακτική σπατάλη ανθρώπινης ζωής». Η ανάλυσή της για τις σκληρές και απαρχαιωμένες οθωμανικές πρακτικές δεν περιοριζόταν στις παλλακίδες, καθώς περιέγραψε την αλληλεπίδρασή της με τους ευνούχους: «Μου είναι δύσκολο, ωστόσο, να θυμηθώ ότι αυτοί οι φτωχοί ακρωτηριασμένοι αναχρονισμοί είναι σπουδαίες προσωπικότητες στην Οθωμανική Αυλή». Η Έλισον καταδίκασε την πράξη της κάλυψης με πέπλα ως μορφή «δουλείας».

Το 1868, η αυτοκράτειρα Ευγενία της Γαλλίας επισκέφθηκε το Αυτοκρατορικό Χαρέμι, κάτι που είχε σημαντικές συνέπειες. Ο Σουλτάνος Αμπντούλ Αζίζ την πήγε να χαιρετήσει τη μητέρα του, Βαλιντέ Σουλτάν Περτεβνιγιάλ Σουλτάν. Σύμφωνα με πληροφορίες, η Περτεβνιγιάλ εξοργίστηκε από την παρουσία μιας ξένης γυναίκας στο χαρέμι της και έτσι χαστούκισε την αυτοκράτειρα στο πρόσωπο, παραλίγο να προκαλέσει διεθνές επεισόδιο. Η επίσκεψη της αυτοκράτειρας, ωστόσο, οδήγησε σε μια ενδυματολογική μεταρρύθμιση στο χαρέμι. Η δυτική μόδα έγινε δημοφιλής μεταξύ των γυναικών του χαρεμιού, οι οποίες συνέχισαν να ντύνονται σύμφωνα με τη δυτική μόδα από τότε και στο εξής. Ωστόσο, οι γυναίκες από τη Δύση άρχισαν επίσης να ενδιαφέρονται περισσότερο για τη μόδα των γυναικών του χαρεμιού. Η Λαίδη Μόνταγκιου ήταν μια από τις γυναίκες που λάτρεψαν την γκαρνταρόμπα των Οθωμανών γυναικών και άρχισαν να ντύνονται όπως και αυτές.

Στη λαϊκή κουλτούρα

• Σουλεϊμάν ο Μεγαλοπρεπής, Τουρκική τηλεοπτική σειρά για το Οθωμανικό Χαρέμι και τη Χουρέμ Σουλτάν
• Κιοσέμ: Η Σουλτάνα, Τουρκική τηλεοπτική σειρά για το Οθωμανικό Χαρέμι και τη Κιοσέμ Σουλτάν
• Η Χαϊριγιέ Μελέκ Χουντς ήταν η πρώτη γυναίκα συγγραφέας Κιρκασιανής καταγωγής. Η Μελέκ έγραψε ένα δοκίμιο με τίτλο "Dertlerimizden: Beylik-Kölelik" (Ένα από τα προβλήματά μας: Δουλεία) για να ενθαρρύνει το Οθωμανικό παλάτι να καταργήσει τη δουλεία. Μέσα από την ιστορία της "Altun Zincir" (Χρυσή Αλυσίδα), η Μελέκ αφηγείται την ιστορία της θλίψης των Καυκάσιων παλλακίδων του χαρεμιού για την απώλεια της πατρίδας τους στον Καύκασο και επισημαίνει ότι παρά τις ευκαιρίες ζωής στην ελίτ για ορισμένες από αυτές τις παλλακίδες, στο τέλος της ημέρας παραμένουν σκλάβες και η ύπαρξή τους ως γυναίκες καταστρέφεται.
• Haremden Sürgüne Bir Osmanlı Prensesi (Μια Οθωμανή Πριγκίπισσα από το Χαρέμι στην Εξορία), αναμνήσεις της Μισλιμελέκ Χανίμ. Ήταν σύζυγος του Ηγεμόνα Μεχμέτ Αμπντούλ Καντίρ Εφέντι, γιου του Αμπντούλ Χαμίτ Β΄.
• Saraydan Sürgüne (Από το παλάτι στην εξορία), αναμνήσεις της Σελμά Χανιμσουλτάν της Κενιζέ Μουράντ. Η Κενιζέ Μουράντ αφηγείται την ιστορία της μητέρας της, Σελμά Χανίμσουλταν, εγγονής του σουλτάνου Μουράτ Ε΄.
• Saray Hatıralarım (Οι αναμνήσεις του παλατιού μου), αναμνήσεις της Σαφιγιέ Ουνουβάρ, δασκάλας του παλατιού του Μωάμεθ Ε΄.
• Babam Sultan Abdülhamid (Ο πατέρας μου, Σουλτάνος Αμπντούλ Χαμίτ), αναμνήσεις της Αϊσέ Οσμάνογλου.
• Αναμνήσεις της Εμινέ Σάτια Χανίμσουλταν, δισέγγονης του Αμπντούλ Χαμίτ Β΄.
• Αναμνήσεις της Νατσιγιέ Σουλτάν, εγγονής του σουλτάνου Αμπντούλ Μετζίτ Α΄ και συζύγου του Ενβέρ Πασά.
• Η Λεϊλά Ατσμπά ήταν η πρώτη κυρία της Οθωμανικής αυλής που έγραψε απομνημονεύματα. Όνομα βιβλίου: "Bir Çerkes Prensesinin Harem Hatıratı." (Απομνημονεύματα Χαρεμιού μιας Κιρκάσιας Πριγκίπισσας).
• Η Ρουμέϊσα Αρέντμπα ήταν κυρία επί των τιμών της Ναζικεντά Καντίν, συζύγου του Μωάμεθ ΣΤ΄, του τελευταίου σουλτάνου της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Είναι γνωστή για τη συγγραφή των απομνημονευμάτων της, τα οποία δίνουν λεπτομέρειες για την εξορία και την προσωπικότητα του Σουλτάνου Μωάμεθ στο Σαν Ρέμο. Τίτλος βιβλίου: "Sultan Vahdeddin'in San Remo Günleri." (Ημέρες του Σουλτάνου Βαχντεντίν στο Σαν Ρέμο).
• Η Λεϊλά Σαζ ήταν ποιήτρια στο Οθωμανικό Χαρέμι. Έγραψε τις αναμνήσεις της στο βιβλίο "Haremde Yaşam – Saray ve Harem Hatıraları." (Η ζωή στο χαρέμι – Αναμνήσεις από το παλάτι και το χαρέμι).
• Η Μελέκ Χανίμ, ως σύζυγος του Μεχμέτ Πασά της Κύπρου, η Μελέκ Χανίμ είναι ίσως η πρώτη Οθωμανή γυναίκα που έγραψε τα απομνημονεύματά της. Τίτλος βιβλίου: Haremden Mahrem Hatıralar-Melek Hanım (Προσωπικές αναμνήσεις από το χαρέμι-Μελέκ Χανίμ).

Πηγές

• Necipoğlu, Gülru (1991). «The Third Court: The Imperial Harem». Architecture, Ceremonial, and Power: The Topkapı Palace in the Fifteenth and Sixteenth Centuries. Cambridge: MIT Press. σελίδες 159–183. ISBN 0-262-14050-0. 
• Peirce, Leslie (1993). The Imperial Harem: Women and Sovereignty in the Ottoman Empire. Oxford: Oxford University Press. ISBN 0-19-508677-5. 
• İlhan Akşit. The Mystery of the Ottoman Harem. Akşit Kültür Turizm Yayınları. (ISBN 975-7039-26-8)