Προκολομβιανή περίοδος

Περισσότερες λεπτομέρειες Πυραμίδα στη Σάντα Σεσίλια Ακατιτλάν, κλασσικό παράδειγμα Αζτεκικής αρχιτεκτονικής

Στην ιστορία της Αμερικής, η προκολομβιανή περίοδος, , εκτείνεται από την αρχική κατοίκηση της Αμερικής κατά την Ανώτερη Παλαιολιθική έως την έναρξη του αποικισμού, ο οποίος ξεκίνησε με το ταξίδι του Χριστόφορου Κολόμβου το 1492. Αυτή η εποχή περιλαμβάνει την ιστορία των ιθαγενών πολιτισμών, οι λεγόμενοι Ινδιάνοι, μέχρι και την αφομοίωση ή και εξόντωσή τους από τους Ευρωπαίους.

Κατά τη διάρκεια της προκολομβιανής εποχής, πολλοί πολιτισμοί ανέπτυξαν μόνιμους οικισμούς, πόλεις, γεωργικές πρακτικές, αστική και μνημειώδη αρχιτεκτονική, μεγάλα χωματουργικά έργα και σύνθετες κοινωνικές ιεραρχίες. Μερικοί από αυτούς τους πολιτισμούς είχαν παρακμάσει μέχρι την ίδρυση των πρώτων μόνιμων ευρωπαϊκών αποικιών, γύρω στα τέλη του 16ου έως τις αρχές του 17ου αιώνα, και είναι γνωστοί κυρίως μέσω αρχαιολογικής έρευνας της Αμερικής και προφορικών ιστοριών. Άλλοι πολιτισμοί, σύγχρονοι με την αποικιακή περίοδο, τεκμηριώθηκαν σε ευρωπαϊκές αναφορές της εποχής. Για παράδειγμα, ο πολιτισμός των Μάγια διατηρούσε γραπτά αρχεία, τα οποία συχνά καταστρέφονταν από Χριστιανούς Ευρωπαίους όπως ο Ντιέγκο ντε Λάντα, οι οποίοι τα θεωρούσαν παγανιστικά αλλά προσπαθούσαν να διατηρήσουν τις ιθαγενείς ιστορίες. Παρά την καταστροφή, έχουν διασωθεί μερικά πρωτότυπα έγγραφα, ενώ άλλα μεταγράφηκαν ή μεταφράστηκαν στα ισπανικά, παρέχοντας στους σύγχρονους ιστορικούς πολύτιμες γνώσεις για τους αρχαίους πολιτισμούς και τη γνώση.