Εκχριστιανισμός της Ιβηρίας

Ο σταυρός ευλογίας του Καθολικού-Πατριάρχη Δομεντίου Δ΄ της Γεωργίας που απεικονίζει σκηνές από την Θριαμβευτική είσοδο στα Ιεροσόλυμα, τη Σταύρωση και την Ανάληψη του Ιησού, την Κοίμηση της Θεοτόκου, την Ανάσταση του Λαζάρου και την Πεντηκοστή. Σε μια επιγραφή στη λαβή του σταυρού στη γεωργιανή γραφή Μχεντρούλι, ο Καθολικός-Πατριάρχης ζητά την «άφεση των αμαρτιών του» (φυλάσσεται στο Μουσείο Τέχνης Walters στις Ηνωμένες Πολιτείες).

Ο Eκχριστιανισμός της Ιβηρίας ή ο Εκχριστιανισμός της Γεωργίας (γεωργιανά: ქართლის გაქრისტიანება κάρτλις γκακριστιανέμπα) είναι η εξάπλωση του Χριστιανισμού στις αρχές του 4ου αιώνα ως αποτέλεσμα του κηρύγματος της Αγίας Νίνας στο αρχαίο γεωργιανό Βασίλειο της Ιβηρίας (Καρτλία). Ο τότε παγανιστής βασιλιάς της Ιβηρίας, Μιθράνης Γ΄, ανακήρυξε τον Χριστιανισμό ως την κρατική θρησκεία του βασιλείου. Σύμφωνα με τον Ρωμαίο ιστορικό Σωζόμενο, αυτό οδήγησε το «μεγάλο και πολεμοχαρές βαρβαρικό έθνος του βασιλιά να ομολογήσει τον Χριστό και να απαρνηθεί τη θρησκεία των πατέρων του», καθώς οι πολυθεϊστές Γεωργιανοί είχαν από καιρό καθιερωμένα ανθρωπόμορφα είδωλα, γνωστά ως «Θεοί της Καρτλίας». Ο βασιλιάς θα γινόταν ο κύριος χορηγός και εμπνευστής και η οργανωτική δύναμη όλων των διαδικασιών.

Συμφωνώντας με τον Σωκράτη τον Σχολαστικό, «οι Ίβηρες ασπάστηκαν για πρώτη φορά τη χριστιανική πίστη» μαζί με τους Αβησσυνούς, τους σύγχρονους Αιθίοπες, αλλά η ακριβής ημερομηνία του γεγονότος εξακολουθεί να συζητείται. Οι βασιλείς της Γεωργίας και της Αρμενίας ήταν από τους πρώτους μονάρχες οπουδήποτε στον κόσμο που ασπάστηκαν τη χριστιανική πίστη. Πριν από την κλιμάκωση της αρμενογεωργιανής εκκλησιαστικής αντιπαλότητας και τις χριστολογικές αντιπαραθέσεις, ο Καυκάσιος Χριστιανισμός τους ήταν εξαιρετικά περιεκτικός, πλουραλιστικός και ευέλικτος και οι άκαμπτες εκκλησιολογικές ιεραρχίες καθιερώθηκαν πολύ αργότερα, ειδικά καθώς οι «εθνικές» εκκλησίες έχουν σχηματιστεί από τον 6ο αιώνα.

Οι Εβραίοι της Μεστλήτα, της βασιλικής πρωτεύουσας της Καρτλίας, οι οποίοι έπαιξαν σημαντικό ρόλο στον εκχριστιανισμό του βασιλείου, έδωσαν ισχυρή ώθηση στην εμβάθυνση των δεσμών μεταξύ της γεωργιανής μοναρχίας και των Αγίων Τόπων, οδηγώντας σε αυξανόμενη παρουσία Γεωργιανών στην Παλαιστίνη. Αυτό επιβεβαιώνεται από τις δραστηριότητες του Πέτρου του Ιβήρου και άλλων προσκυνητών, καθώς και από τις παλαιότερες μαρτυρημένες γεωργιανές επιγραφές του Μπιρ ελ Κουτ που βρέθηκαν στην έρημο της Ιουδαίας και τα γεωργιανά γκράφιτι της Ναζαρέτ και του Σινά.